Мысли о смерти и их влияние на здоровье.

Когда мы говорим о здоровье, то часто прямо или косвенно говорим о смерти. Как мысли о смерти влияют на здоровье? Почему при напоминании о смерти одни люди начинают лишь больше курить, а другие – больше тренироваться, одни становятся жестокими, другие – альтруистами? Об этом и поговорим. 

Мысли о смерти и их влияние на здоровье.

Важность памятования о смерти важна во многих религиях. Так, Будда говорил: «Из всех следов след слона наибольший. Подобно же из всех медитаций наивысшая та, что о смерти». Мы также можем использовать мысли о смерти как инструмент для принятия решений, как говорил Стив Джобс: «Понимание того, что я скоро умру, — великолепный инструмент, с помощью которого я смог принять все судьбоносные решения в жизни». 

Еще с 80ых психологи интересовались, как мы справляемся со страхом смерти, буквально говоря с осознанием того, что мы «не более чем дышащий, справляющий нужду, осознающий себя кусок мяса, который в любой момент может умереть». Эти исследования воплотились в теорию управления страхом смерти (terror management theory), согласно которой упоминание о смерти меняет наше поведение и моральные суждения. Еще античные авторы заметили связь между религией и страхом смерти, а теория страхом смерти постулирует конфликт между желанием жить и осознанием неизбежности смерти. Конфликт этот решается по-разному в разных культурах. 

Традиционно люди выдвигают еще с древних времен 4 ключевых идеи для того, чтобы справится со страхом смерти, актуальные и сегодня. Это фантазии о бессмертии (очень популярные сегодня), мечты о воскрешении (современная разновидность – крионика), концепция души (в большинстве религий), идея культурного наследия (меценаты, авторы, ученые, поэты и т.д. – создать то, что тебя переживет). 

Так, если людям напомнить о смерти, они более строго осуждают других людей, сильнее поддерживают общественные догмы и военные действия, становятся более подвержены ксенофобии и фанатизму. Именно поэтому предвыборное запугивание – это испытанный инструмент выборов и любимый инструмент диктаторов. Интересно, что страх смерти тесно связан с самоуважением. Чем меньше самоуважение, тем сильнее действует на человека упоминание смерти. Современные исследования показывают, что когда слово смерть появляется на экране на 42 миллисекунды, этого достаточно, чтобы изменить наше поведение. 

С точки зрения Terror Management Health Model, страх смерти связан с самооценкой. И более высокая самооценка связана с большей сопротивляемостью страху смерти. Поэтому когда нам напоминают про смерть, мы активизируемся, чтобы соответствовать собственному представлению о «лучшей версии себя» или для соответствия стандартам культуры, в которой мы живем. Поэтому индивидуальная реакция на мысли или напоминания о смерти зависит как от персональных ценностей, так и от культуры. 

Чужая смерть. 

Так, если в культуре есть «враги вокруг», то напоминания о смерти будут лишь озлоблять общество и рождать фанатиков. Если напомнить про смерть, люди чаще голосуют за «вожака», активного лидера, который накажет врагов. 

Если напомнить про смерть, мы начинаем лучше относится к тем, кто похож на нас (неважно чем, местом проживания, цветом кожи, взглядами и др.). А к тем, кто не похож – более агрессивно. Кстати, так же действует окситоцин. 

А если напомнить про смерть тем, кто курит, они начинают еще больше курить. Курильщики воспринимают сигарету как часть Я-образа, поэтому после лекции о смертельных опасностях курения затягиваются глубже и курят чаще. (When the death makes you smoke: A terror management perspective on the effectiveness of cigarette on-pack warnings. Journal of Experimental Social Psychology. 2010;46(1):226–228. ) 

Если напомнить о риске ДТП разным водителям, то эффект может быть разный. Многие будут ехать аккуратнее, а вот те, кто считает себя отличными водителями, начинают после напоминания о смерти вести себя еще более рискованно. 

Своя смерть. 

Если люди размышляют о смерти не абстрактной, а лично своей, то эффект другой. Так, люди тогда ведут себя более альтруистично, чаще принимают решения о донорстве и становятся более открытыми к обсуждению собственных проблем. 

Если для человека его здоровье является ценностью, тогда напоминание о смерти стимулирует поведение, связанное с укреплением здоровья. Люди чаще обращаются к врачу, чаще проводят самодиагностику. Если людям напомнить о смерти, они начинают больше тренироваться, но лишь в том случае, если спорт связан с их самооценкой. (Death can be good for your health: Fitness intentions as proximal and distal defense against mortality salience. Journal of Applied Social Psychology. 2003;33:1726–1746) 

Влияние страха смерти на здоровье описывает гипотеза Terror Management Health Model (Curr Dir Psychol Sci. 2017;26(2):126-131. Where Health and Death Intersect: Insights from a Terror Management Health Model). Когда люди осознанно думают о смерти, не обезличенно, а о своей собственной смерти, то эти размышления благотворно влияют на отношение к собственному здоровью. А вот просто упоминание смерти или размышления о смерти в целом, могут привести к не очень здоровым решениям. Когда мысли о смерти осознанны, то решения о здоровье являются конкретными, связанными с ближайшим временем. Абстрактное размышление о смерти приводит к более абстрактным выводам и решениям, когда речь идет о символах, о ценности себя и своей жизни. 

С другой стороны, ряд исследований показывают, что косвенные намеки на смерть могут усиливать альтруизм. Так, в одном исследовании двое актеров подходили к прохожему и вели с ним разговор о взаимопомощи или на другую тему. Потом один из них ронял свои вещи. Оказалось, что если разговор шел возле кладбища, то собеседник на 40% чаще помогал поднять вещи, а тема разговора ни на что не влияла. Любопытно, что косвенные намеки на конечность жизни активируют юмор и делают шутки более смешными. 

Косвенные намеки на смерть были часто целым элементом дизайна в прежние времена. Так, монахи часто держали на рабочем столе человеческий череп для напоминания о быстротечности жизни, тщетности удовольствий и неизбежности смерти. Это ванитас (vanitas, букв. — «суета, тщеславие») – целый стиль живописи, картины которого полны отсылками к хрупкости бытия. Аллегории смерти: череп, гнилые фрукты, увядающие цветы, мыльные пузыри (homo bulla — «человек есть мыльный пузырь»), огарки и гаснущие свечи, игральные карты, медицинские инструменты, доспехи и оружие, карнавальные маски, руины. Напоминание о неприятном снижает уровень дофамина, что увеличивает рассудительность и осторожность. А снижение уровня дофамина увеличивает чувствительность к нему мозга. 

Заключение. Таким образом, мысли о смерти могут быть полезны, если вы осознанны, внимательны и размышляете о своей смерти, а не о бренности бытия в целом. Классическая техника – буддийская медитация на смерть. Если вы в неустойчивом психологическом состоянии, то лучше избегать таких практик.